Με τον θάνατο του Πάπα Φραγκίσκου τη Δευτέρα του Πάσχα, η κληρονομιά του τέθηκε στο επίκεντρο.
Αναμφίβολα, μέρος της προσοχής θα στραφεί στην αποτυχία του Αργεντινού να αναστρέψει τη ραγδαία πτώση του καθολικισμού στη Λατινική Αμερική, η οποία φιλοξενεί περίπου τους μισούς Καθολικούς του κόσμου. Εξάλλου, αυτή ήταν η ελπίδα πίσω από την επιλογή του να ηγηθεί του Βατικανού το 2013. Παρ’ όλα αυτά, η κληρονομιά του παραμένει βαθιά, ως ο πρώτος Πάπας που κατάγεται από τη Λατινική Αμερική και τον Παγκόσμιο Νότο.
Πιο αξιοσημείωτο είναι το ότι ο Φραγκίσκος έφερε στην Εκκλησία τις ιδέες της Θεολογίας της Απελευθέρωσης, μια προοδευτική φιλοσοφία που συνδυάζει τη μαρξιστική κριτική στον καπιταλισμό με τις παραδοσιακές καθολικές ανησυχίες για τους φτωχούς και τους περιθωριοποιημένους. Η προέλευσή της ανάγεται στη Διάσκεψη των Επισκόπων του Μεντεγίν το 1968. Σε εκείνη τη συγκέντρωση, οι επίσκοποι της Λατινικής Αμερικής συμφώνησαν να δώσουν προτεραιότητα στην απελευθέρωση των ανθρώπων από την ανισότητα, τη φτώχεια και την πολιτική καταπίεση — ακόμα και εις βάρος της διάδοσης του Ευαγγελίου. Αυτό οδήγησε ορισμένες εκκλησίες της Λατινικής Αμερικής να αντιταχθούν ανοιχτά στα στρατιωτικά καθεστώτα για τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Κατά συνέπεια, πολλοί κληρικοί υπέστησαν πολιτικές διώξεις, συμπεριλαμβανομένου του Όσκαρ Ρομέρο, του Σαλβαδοριανού ιερέα που δολοφονήθηκε από ακροδεξιά ομάδα θανάτου το 1980.
Ο Φραγκίσκος ήταν ένας απίθανος και ατελής πρεσβευτής της Θεολογίας της Απελευθέρωσης. Κατά τη δεκαετία του 1970 και του 1980, όταν οι κληρικοί που σχετίζονταν με το κίνημα απειλούνταν με αφορισμό και, χειρότερα, με εξαφάνιση από το στρατιωτικό καθεστώς κατά τη διάρκεια του διαβόητου «Βρώμικου Πολέμου» της Αργεντινής, ο Φραγκίσκος παρέμενε κυρίως σιωπηλός. Προτιμούσε τη πιο συμβατική «Θεολογία του Λαού», η οποία δίνει προτεραιότητα στους φτωχούς αλλά χωρίς τη μαρξιστική κριτική. Ωστόσο, όταν έφτασε στη Ρώμη, η Θεολογία της Απελευθέρωσης ήταν πλέον κυρίαρχη στη σκέψη της Λατινοαμερικανικής Καθολικής Εκκλησίας. Ο ίδιος ο Φραγκίσκος είχε ήδη αγκαλιάσει πολλούς από τους ηγέτες του κινήματος, όπως τον εκλιπόντα Περουβιανό ιερέα Γκουστάβο Γκουτιέρες, που θεωρείται ο πατέρας της Θεολογίας της Απελευθέρωσης.
Αν και ο Φραγκίσκος δεν αναγνώρισε ποτέ δημόσια τη διανοητική του οφειλή στη Θεολογία της Απελευθέρωσης, η επιρροή του κινήματος πάνω στο παποσύνη του είναι αδιαμφισβήτητη. Στην πρώτη παπική διακήρυξή του, το Evangelii Gaudium («Η Χαρά του Ευαγγελίου»), καταδίκασε τα δύο κακά της φτώχειας και της ανισότητας. Κάλεσε επίσης τους πλούσιους να μοιραστούν τον πλούτο τους με όσους έχουν λιγότερα. Αντηχώντας ξεκάθαρα τη Θεολογία της Απελευθέρωσης, ο Φραγκίσκος κατήγγειλε την «ειδωλολατρία του χρήματος» και επέκρινε τον «αχαλίνωτο καπιταλισμό ως μια νέα τυραννία». Προέτρεψε επίσης τους πολιτικούς «να εγγυηθούν σε όλους τους πολίτες αξιοπρεπή εργασία, εκπαίδευση και υγειονομική περίθαλψη». Αναμενόμενα, αυτές οι δηλώσεις εξόργισαν τους συντηρητικούς, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου θεωρήθηκαν όχι μόνο ως επίθεση στον καπιταλισμό, αλλά και ως συγκεκαλυμμένη κριτική προς την Ουάσινγκτον.
Μια δεύτερη κληρονομιά με στενούς δεσμούς με τη Λατινική Αμερική, που επίσης συνέβαλε στο να γίνει ο Φραγκίσκος αμφιλεγόμενη φιγούρα στα δεξιά, είναι το περιβάλλον. Ο Φραγκίσκος στοίχισε απερίφραστα το Βατικανό με τον αγώνα κατά της κλιματικής αλλαγής. Στην εγκύκλιό του Laudato Si («Δοξασμένος να είσαι, Κύριε μου»), τεκμηρίωσε την άποψη ότι η κλιματική αλλαγή οφείλεται σε ανθρώπινες δραστηριότητες και επηρεάζει δραματικά τους φτωχότερους πληθυσμούς του κόσμου. Καθιστώντας τον άνθρωπο ως κύριο υπαίτιο της κλιματικής αλλαγής, ο Φραγκίσκος προχώρησε σε ριζική αλλαγή στάσης εκ μέρους του Βατικανού. Ιστορικά, η Καθολική Εκκλησία παρέμενε σιωπηλή ή και αρνητική απέναντι στην κλιματική κρίση.
Πολλά από τα περιβαλλοντικά του ενδιαφέροντα απορρέουν από την κατανόηση του πώς η αποψίλωση των δασών, η ρύπανση και τα ακραία καιρικά φαινόμενα επηρεάζουν δυσανάλογα τις φτωχές κοινότητες της Λατινικής Αμερικής. Η ανάδειξη αυτών των ζητημάτων ήταν ο σκοπός μιας τριών εβδομάδων συνόδου του Βατικανού το 2019 με θέμα τον Αμαζόνιο, τα λεγόμενα «πνεύμονα του κόσμου». Η σύνοδος συγκέντρωσε εκατοντάδες επισκόπους, ιθαγενείς ηγέτες και περιβαλλοντικούς ακτιβιστές από εννέα χώρες της Νότιας Αμερικής.
Η τρίτη και ίσως πιο απρόσμενη κληρονομιά είναι η υποστήριξη προς τα δικαιώματα των ΛΟΑΤΚΙ+. Η παποσύνη του Φραγκίσκου συνέπεσε με μια απότομη αλλαγή πορείας του Βατικανού από τη σφοδρή αντίθεση προς την ομοφυλοφιλία. Αυτή η αντίθεση ήταν έκδηλη επί του προκατόχου του, Βενέδικτου ΙΣΤ’, ο οποίος είχε γράψει πως η ομοφυλοφιλία είναι «ένα εσωτερικό ηθικό κακό». Σαφώς, το ιστορικό του Φραγκίσκου σε θέματα ΛΟΑΤΚΙ δεν είναι τέλειο — σύμφωνα με αναφορές, χρησιμοποιούσε περιστασιακά ομοφοβικές εκφράσεις. Ωστόσο, σε όλη τη διάρκεια της παποσυνής του, επιδίωξε κοινό έδαφος με την ομοφυλοφιλική κοινότητα.
Το 2013, όταν ρωτήθηκε για τους ομοφυλόφιλους στο καθολικό ιερατείο, απάντησε: «Αν ένα άτομο είναι ομοφυλόφιλο και αναζητά τον Θεό και έχει καλή θέληση, ποιος είμαι εγώ για να το κρίνω;»
Ένα ντοκιμαντέρ του 2020 για το παποσύνη του αποκάλυψε ότι υποστήριζε τις πολιτικές ενώσεις ομοφυλοφίλων. Αυτό ακολούθησαν δηλώσεις ότι οι ιερείς μπορούν να ευλογούν ομόφυλα ζευγάρια και ότι τρανς άτομα μπορούν να βαφτίζονται, να γίνονται νονά/νονός και να είναι μάρτυρες σε καθολικούς γάμους.
Αξίζει να θυμόμαστε ότι ο Φραγκίσκος έφτασε στη Ρώμη φρέσκος από τον επικό πολιτισμικό πόλεμο για τον γάμο ομοφυλοφίλων στην Αργεντινή, την πρώτη χώρα στη Λατινική Αμερική που τον νομιμοποίησε τον Ιούλιο του 2010. Παραδόξως, η αντίθεσή του τότε στον γάμο ομοφυλοφίλων έδωσε ελπίδες σε πολλούς ότι το παποσύνη του θα ενίσχυε την παραδοσιακή στάση του Βατικανού. Ως αρχιεπίσκοπος του Μπουένος Άιρες, είχε χαρακτηρίσει τον γάμο ομοφυλοφίλων «έργο του Διαβόλου» και κινητοποίησε τους Καθολικούς ενάντια στο νομοσχέδιο, προκαλώντας αντίδραση από την πρόεδρο Κριστίνα Φερνάντες δε Κίρσνερ, που χαρακτήρισε τα λόγια του «υπενθύμιση του Μεσαίωνα και της Ιεράς Εξέτασης».
Η διχαστική εκστρατεία για τον γάμο των ομοφυλοφίλων ώθησε τον Φραγκίσκο προς πιο συμφιλιωτικές θέσεις απέναντι στην LGBTQ κοινότητα. Πάνω απ’ όλα, το πώς διατυπώθηκε η καμπάνια — τονίζοντας την ανθρώπινη υπόσταση και την ηθική αξία των ζευγαριών — φαίνεται ότι τον επηρέασε βαθιά. Μετά την ψήφιση του νόμου, φέρεται να συναντήθηκε με ακτιβιστές των δικαιωμάτων των ομοφυλοφίλων, εξηγώντας πως ενώ ήταν αντίθετος στον γάμο, υποστήριζε τον αγώνα τους για αξιοπρέπεια και σεβασμό.
Ο Πάπας Φραγκίσκος μπορεί να μην έσωσε τον καθολικισμό στη Λατινική Αμερική. Αλλά σίγουρα μεταμόρφωσε την Καθολική Εκκλησία κατά την εικόνα της Λατινικής Αμερικής. Κατά τη διαδικασία, έκανε την Εκκλησία πιο προοδευτική, σε μια εποχή όπου η άκρα δεξιά κερδίζει έδαφος παγκοσμίως.
Αν η πορεία αυτή θα συνεχιστεί, εξαρτάται από τον επόμενο Ποντίφικα.
Αλλά ένα είναι βέβαιο:
Ο Φραγκίσκος θα είναι δύσκολο να αντικατασταθεί.
